Les moulins de l’abbaye de Chaalis : un trésor historique à restaurer

L’historien Jean-Pierre Babelon, de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, décrit les moulins à eau de l’Abbaye royale de Chaalis (Oise), patrimoine industriel mis en place par les moines dès le XIII^e siècle et qu’il s’agit de restaurer de nos jours.

Dès le XIII^e siècle les moines de Chaalis (dans l'Oise), particulièrement habiles dans les aménagements hydrauliques, ont installé des moulins à eau dans le parc de l'abbaye. La force motrice qui actionnait les roues à aube provenait de flux captés dans le réseau hydraulique et les étangs avoisinants. Ce système ingénieux, très utile pour la vie quotidienne, permit à la communauté monastique de développer une activité industrielle en se spécialisant dans le tannage du cuir.

A la Révolution, l'abbaye et son domaine furent vendus comme Bien national. Au XIX^e et au début du XX^e siècle les différents propriétaires, notamment Madame Nélie Jacquemart-André, s'attachèrent à décupler la force motrice produite par les moulins pour, d'une part, faire monter l'eau dans un château d'eau installé au sommet de l'abbatiale du XIII^e siècle et, d'autre part, aménager une centrale électrique.

A Chantilly, le duc d'Aumale -que Nélie Jacquemart-André connaissait bien en tant que voisin- avait déjà utilisé les eaux du grand canal et installé, dans le pavillon de Manse, des moteurs électriques qui apportaient le confort moderne à toute la maison.
Dernièrement le pavillon de Manse de Chantilly fut restauré et le domaine de Chaalis a souhaité s'aligner sur son illustre voisin.

Une nouvelle saison de travaux s'ouvre sur le site de l'abbaye grâce à la générosité d'un grand mécène industriel et bientôt le grand public découvrira les moulins restaurés. Chaalis n'a jamais fini de surprendre ses visiteurs et nul, mieux que Jean-Pierre Babelon ne pouvait nous guider dans la découverte de ce haut-lieu historique.

En savoir plus :

- L'abbaye royale de chaalis
- Le musée Jacquemart André à Paris
- L'Institut de France
- Consultez la fiche de Jean-Pierre Babelon sur le site de l'Académie des inscriptions et belles-lettres
- Retrouvez Jean-Pierre Babelon sur Canal Académie