Jean-Jacques Ampère, le littérateur polygraphe

Le fils du scientifique Ampère, Jean-Jacques Ampère, ami fidèle de Chateaubriand, tomba sous le charme de Madame Récamier. Grand voyageur, tenant de la chaire de littérature française au Collège de France, il fut membre de deux académies, les Inscriptions et belles-lettres et la Française. Par la suite, il entretint une relation d’amitié avec Tocqueville. C’est l’itinéraire et le portrait de cet homme érudit qui marqua le XIX^e siècle littéraire que Jean-Paul Clément, spécialiste de cette époque, retrace ici avec enthousiasme.

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Jean-Jacques Ampère est né en 1800 et a achevé ses jours sous le Second Empire en 1864. C'est un héritier, disait de lui Barrès. Héritier de son père, d'abord, le scientifique André-Marie Ampère, membre de l'Académie des sciences. Mais c'est vers les lettres et particulièrement vers les littératures étrangères qu'il orienta sa vie.

Le 1^er janvier 1820, Ampère est présenté à Madame Récamier à l'Abbaye aux bois. Il en tombe fou amoureux. Et dans le salon de celle-ci, il croise le tout-Paris des lettres, il rencontre les grandes familles, Montmorency, La Rouchefoucauld, Bonaparte.
Ami de Chateaubriand, il n'en est pas moins proche de Mérimée. Et même de Goethe qu'il rencontre le 4 juin 1825 qui semble heureux de cette rencontre comme il le raconte à Eckermann, jugeant qu'Ampère « a placé si haut son esprit qu'il est bien au-dessus de tous les préjugés nationaux, toutes les appréhensions, toutes les idées bornées de beaucoup de ses compatriotes ; par l'esprit, c'est bien plutôt un citoyen du monde qu'un citoyen de Paris ».

Ampère se révèle bientôt un passionné de voyages. Il apprécie hautement l'Italie, puis se rend à Weimar, à Berlin, en Suède. Mais aussi en Grèce, en Asie Mineure, en Egypte et en Amérique. Ses voyages nourrissaient sa passion pour les langues et pour la littérature. Sa curiosité intellectuelle embrassait le domaine entier des lettres.

En 1842, il est élu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres -> www.aibl.fr] et en 1847, à [l'Académie française.

Il a laissé de nombreux articles réunis sous le titre de Littératures et voyages (1833). Et des ouvrages comme Promenades en Amérique. Mais son principal ouvrage reste sa monumentale Histoire romaine à Rome (publiée par chapitres dans La Revue des Deux Mondes).

Ses idées politiques sont complexes, la Révolution de 1848 secoue son enthousiasme politique mais il reste avant tout un démocrate, un libéral, sans hostilité pour le régime de juillet.

Il avait 50 ans lorsque Madame Récamier mourut. Egaré, affecté, c'est alors qu'il contracta une des ces « amitiés-passions » pour Alexis de Tocqueville qui réveilla sa curiosité intellectuelle. Ampère avait sa chambre au château normand de Tocqueville. Jean-Paul Clément cite dans cette émission une page particulièrement intéressante de la Correspondance d'Alexis de Tocqueville avec Jean-Jacques Ampère.

Jean-Paul Clément conclut ainsi ce portrait d'Ampère : « Homme fin, subtil, sensible, que l'Académie fit sien non sans raison, il fut une sorte d'abeille butinant de ci de là, et rapportant des réflexions précieuses, des enseignements dont il donnait lecture à ses confrères. Cette catégorie d'hommes rares a tendance aujourd'hui à se perdre. Ampère en tout cas fut de ceux-là ».


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- Jean-Jacques Ampère, immortel de l'Académie française