5/7 Montaigne : « Notre monde vient d’en trouver un autre »

Dans le chapitre intitulé « Des coches », Montaigne revient sur le saccage des civilisations aztèques et incas. Le texte tire sa force de l’ironie subtile avec laquelle l'auteur assimile le Vieux-Monde à un précepteur arrogant et brutal, méconnaissant les vertus d’un « monde enfant » au risque d’en précipiter la fin. Paru en 1588, le troisième livre des Essais sera aussi le dernier.

« […] Notre monde vient d’en trouver un autre (et qui nous répond si c’est le dernier de ses frères […] ?), non moins grand, plein et membru que lui, toutefois si nouveau et si enfant qu’on lui apprend encore son a, b, c. Il n’y a pas cinquante ans qu’il ne savait ni lettres, ni poids, ni mesure, ni vêtements, ni blés, ni vignes. Il était encore tout nu au giron et ne vivait que des moyens de sa mère nourrice. Cet autre monde ne fera qu’entrer en lumière, quand le nôtre en sortira. L’univers sera frappé de paralysie [d’hémiplégie], l’un des deux membres sera perclus, l’autre en vigueur. Je crains bien [pourtant] que nous aurons très fort hâté son déclin et sa ruine par notre contagion et que nous lui aurons bien cher vendu nos opinions et nos arts. C’était un monde enfant ? Que ne l’avons-nous fouetté et soumis à notre discipline par l’avantage de notre valeur [vaillance] et par nos forces naturelles, ni attiré par notre justice et bonté, ni subjugué par notre grandeur d’âme ? La plupart de leurs réponses, et des négociations faites avec eux témoignent qu’ils ne nous devaient rien en clarté d’esprit naturelle et en pertinence. L’extraordinaire magnificence des villes de Cusco et de Mexico, et entre plusieurs choses pareilles, le jardin de ce roi où tous les arbres, les fruits, et toutes les herbes, selon l’ordre et grandeur qu’ils ont en un jardin, étaient excellemment formées en or, comme en son cabinet tous les animaux qui naissaient en son état et en ses mers, et la beauté de leurs ouvrages en pierrerie, en plume, en coton, en la peinture, montrent qu’ils ne nous cédaient non plus en habileté. Mais quant à la dévotion, observance des lois, bonté, libéralité [générosité], loyauté, franchise, il nous a bien servi de n’en avoir pas autant qu’eux, ils se sont perdus par cet avantage ! »

Montaigne, Les Essais, éd. J. Céard, ouvrage cité, III, 6, « Des coches », p. 1423-1424.