Jean-Baptiste BIOT

Physicien, astronome et mathématicien, Jean-Baptiste Biot fut professeur au Collège de France à la chaire de physique mathématique de 1801 à 1862 et professeur d'astronomie à la Sorbonne (1809-1816 et 1826). Si ses champs d'intérêt scientifique furent extrêmement divers, mathématiques, géométrie, électricité, magnétisme, chimie, la plus grande partie de ses recherches a été consacrée à l'optique. Il fut un des premiers à affirmer que la physique et la chimie doivent être liées.

Jean-Baptiste Biot fut admis à l'École des Ponts et Chaussées, puis à l'École polytechnique (1795). En 1797, il fut nommé professeur de mathématiques à l'École centrale de Beauvais, puis examinateur d'admission à l'École polytechnique (1799-1806). Il fit tout d'abord des recherches sur les équations différentielles et les équations aux différences finies.
En 1803, l'Institut national des sciences et des arts le chargea d'une enquête sur des "pluies de pierre à Laigle". Ses observations et ses conclusions mirent fin à la controverse sur l'origine extra terrestre des météorites.
En 1804, il fit avec Louis Gay-Lussac la première expédition à but scientifique en ballon pour étudier la variation de l'intensité du magnétisme terrestre avec l'altitude.
Il se rendit en Espagne avec François Arago en 1806 pour effectuer des opérations géodésiques destinées à prolonger la mesure de la méridienne de France jusqu'aux Baléares. Quelques années plus tard, il effectua des vérifications similaires en Écosse et aux îles Shetland, en Italie et en Sicile, pour conclure en 1827 que l'action de la pesanteur n'est pas la même sur tous les points d'un même parallèle.
En 1820, dans le domaine de l'électromagnétisme, il étudia avec Félix Savart les variations du champ magnétique produit par un courant électrique en fonction de la distance et énonça la loi qui porte leurs noms.
En optique, il étudia de façon détaillée les phénomènes de polarisation chromatique. Il eut l'idée d'appliquer les lois de polarisation à la recherche de l'état de cristallisation des corps et découvrit les lois de la polarisation rotatoire. Il établit que la rotation de la lumière rapportée à l'unité de longueur et divisée par la densité est une constante moléculaire caractéristique à laquelle il donna le nom de pouvoir rotatoire moléculaire. Posant les bases de la saccharimétrie, il parvint à déterminer la nature et la quantité de sucres d'une solution. Il reçut, en 1840, la Rumford Medal de la Royal Society of London 'for his researches in, and connected with, the circular polarization of light'.
Il s'intéressait à tout ce qui paraissait d'important en littérature, en histoire et en géographie. Il étudia le calendrier des Égyptiens et leurs périodes astronomiques. Il fit également des travaux sur l'astronomie chinoise.
Il fut un des premiers à s'intéresser aux recherches en cristallographie de Louis Pasteur.
Il mourut en 1862.