Pierre-Gilles de GENNES

Pierre-Gilles de Gennes est un physicien français. Il est élu à l'Académie des sciences en 1979, dans la section de physique. Pierre-Gilles de Gennes est né en 1932 à Paris. Il meurt en 2007 à Orsay. Il entre à l'École normale supérieure en 1951, puis en 1953, à l'École de Physique Théorique des Houches. L'année suivante, il prépare son diplôme d'études supérieures dans le laboratoire de semiconducteurs de Pierre Aigrain. Son œuvre scientifique commence par un coup de maître puisque sa thèse sur le magnétisme reste un classique un demi-siècle plus tard. Après un séjour postdoctoral aux États Unis, il est nommé professeur à Orsay en 1961. Le livre qu'il écrit en 1964 sur la supraconductivité est un modèle du genre qui fait toujours autorité. Des supraconducteurs, il passe aux cristaux liquides. Il explore tous les aspects de ce domaine foisonnant. Nommé au Collège de France en 1970, il élargit son champ d'intérêt. La liste de ses trente années de cours est impressionnante, passant de l'hydrodynamique aux polymères qui lui vaudront le prix Nobel en 1991, puis aux structures colloïdales. Esprit non conformiste, il déplorait la rigidité du système éducatif français, construit autour de programmes et d'examens codifiés, outil de sélection beaucoup plus que d'éveil. Devenu une célébrité après le prix Nobel, il a pris son bâton de pèlerin pour aller dans les lycées de France et de Navarre dire que la physique peut être passionnante, que la vie de tous les jours regorge de questions que l'on peut poser et résoudre dans un langage simple, qu'observer et comprendre est plus important que le formalisme.