Philippe CONTAMINE

Né le 7 mai 1932 à Metz, Philippe Contamine, qui avait été élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres le 14 décembre 1990, au fauteuil de Paul Lemerle, est décédé à Paris le 26 janvier 2021, à l'âge de 92 ans.

Spécialiste de la guerre au Moyen Âge et notamment de la guerre de Cent ans et de Jeanne d’Arc, Philippe Contamine était un historien de la société médiévale française, tout particulièrement attaché à l’étude de la noblesse, de la religion et des pouvoirs.

Agrégé d’histoire et docteur ès lettres, sa carrière se déroula à l'Université de Nancy II, où il fut nommé professeur à l’âge de 38 ans seulement, puis à l'Université de Nanterre, enfin à la Sorbonne qui lui conféra l’éméritat. Directeur du centre Jeanne-d’Arc d’Orléans de 1985 à 1989, il fut longtemps le secrétaire de la Société de l’Histoire de France, qu’il présida. Il siégea, entre autres, au Comité des Travaux historiques et scientifiques, au conseil scientifique de l’École des Chartes, au Comité pour l’Histoire économique et financière de la France, au conseil scientifique du centre d’Études d’Histoire de la Défense, qu’il présida, et au conseil d’administration du musée de l’Armée.

À l’Académie, il fut longtemps un membre très actif de la commission administrative et l’un des directeurs du Journal des Savants. Il dirigea aussi, de 2001 à 2010, le Centre de Recherches humanistes de la Fondation Thiers. Son œuvre restera comme un monument d’érudition. Sa bibliographie compte une quarantaine d’ouvrages, souvent réédités, et de très nombreux articles, dont plusieurs ont été réunis par l’Académie en 2005 dans un volume de ses Mémoires intitulé : Pages d’histoire militaire médiévale (XIV^e-XV^e s.). Parmi ses dernières publications, on mentionnera une somme consacrée à Jeanne d’Arc (2012), une biographie de Charles VII (2017), dans laquelle il rend justice au sens politique de ce monarque, contrecarrant ainsi bien des jugements injustes véhiculés à son encontre par l’historiographie traditionnelle, ou bien un recueil d’études intitulé : Nobles et noblesse en France, 1300-1500 (2021).